Hiçbir zaman doğrudan cevaplanamayan bu soru, felsefenin yıllar boyunca cevap aradığı sorulardan biri olmuştur. Bilinç, çoğu düşünüre göre “farkında olmak, farkındalık” olarak tanımlansa da birçok farklı tanımı vardır. Örneğin ateizm anlayışına göre “ruh” diye bir şey yoktur, “bilinç” vardır. Muhtemelen çoğunuz Descartes’ın “Düşünüyorum öyleyse varım.” sözünü duymuşsunuzdur. Bu söz üzerine yıllarca düşünülmüş, birçok farklı açıklama getirilmiştir. Descartes, bu sorusuyla bilinç ile sıkça bağdaştırılan zihin kavramının varlığı ve zihnin beden ile ayrımı sorununa dikkat çekmiştir.