19. yy’da romantizme tepki olarak ortaya çıkmıştır.
Akımın ortaya çıkışında August Comte’un pozitivist felsefesinin etkisi vardır.
Gözlem ve belgelere büyük önem verilir.
Çevre, insan gelişiminde önemli olduğundan önemsenmiştir.
“Sanat için sanat” anlayışı savunulmuştur.
Olağanüstü olay ve kişilere yer verilmemiştir.
Psikolojik çözümlemelere çok yer verilmiştir.
Yazarlar, eserlerde kişiliklerini gizlemişlerdir.
Açık, anlaşılır bir dil kullanılmıştır.
Özellikle roman ve öykü alanında eser verilmiştir.
Realizmden etkilenen şiir akımına parnasizm denir.
Temsilcileri

Balzac, Stendhal, Gustave Flaubert, Daniel Defoe, Tolstoy, Gorki, Gogol, Dosteyevski, Çehov, Charles Dickens, Hemingway, Mark Twain

Türk edebiyatında: Sami Paşazade Sezai, R. Mahmut Ekrem, Halit Ziya Uşaklıgil, Mehmet Rauf, Yakup Kadri, Refik Halit, Halide Edip, Reşat Nuri, Ömer Seyfettin